Procedente de Asia Oriental, sur de Japón, este de China y Java, presenta el aspecto de una palmera, aunque pertenece a un grupo vegetal distinto y mucho más primitivo, que tuvo su gran apogeo en la Era Mesozoica, coincidiendo con el dominio de los dinosaurios; luego disminuyó de forma drástica con la evolución de las plantas con flores, por ello las cicas están consideradas como auténticos fósiles vivientes. Existen buenos ejemplares y bien conservados en los jardines del Real Alcázar. El parecido superficial que con la palmera tiene la cica hizo que en otros tiempos se le llamase cicopalma, e incluso Linneo al denominarlas genéricamente también la creyó palmera, ya que en griego antiguo con el término kukas se designaba a un tipo de palmera no identificada, y así aparece recogido en uno de los manuales clásicos de la botánica antigua, la Historia de las plantas de Teofrasto (372-287 a.C.). El nombre específico revoluta hace referencia a la disposición espiral, enrollada, de las hojas. En su Asia originaria se usa como paramento de templos. También se consumen las semillas como alimento, aunque se ha demostrado que en sus semillas reside una sustancia cancerígena, la cicadina. No obstante, de la médula de su tallo se obtiene el sagú del Japón utilizado para la alimentación humana. Sus raíces poseen además nódulos de algas verdeazuladas capaces de fijar el nitrógeno atmosférico.